Señales de autismo por edad — lo que notan padres y madres

Dos áreas que evalúan los clínicos

El autismo se identifica cuando hay un patrón persistente en las dos:

1. Comunicación e interacción social
2. Conductas, intereses o respuestas sensoriales restringidas o repetitivas

Otras diferencias (aprendizaje, movimiento, atención, sueño, alimentación) se presentan juntas a menudo, pero no hacen falta para el diagnóstico. Algunos niños que no son autistas muestran puntos sueltos de estas listas. En los niños autistas, lo que importa es la combinación y el impacto en la vida diaria.

No hace falta cumplir cada punto de abajo. Use esta página como un mapa de patrones, no como una hoja de puntaje.

Comunicación social en los primeros años (según las guías de vigilancia del desarrollo)

El monitoreo del desarrollo observa habilidades que suelen aparecer en los primeros años. Preocupan patrones como:

• Poca o inconsistente respuesta al nombre hacia los 9 meses
• Pocas expresiones faciales compartidas de ida y vuelta hacia los 9 meses
• Poco juego interactivo (como el cucú o las palmaditas) hacia los 12 meses
• Pocos o ningún gesto (saludar, estirarse para mostrar) hacia los 12 meses
• Poco compartir intereses (mostrarle algo que le gusta) hacia los 15 meses
• Poco señalar para compartir un interés hacia los 18 meses
• Notar menos cuando alguien se lastima o se molesta hacia los 24 meses
• Poco interés en sumarse al juego de otros niños hacia los 36 meses
• Juego simbólico limitado hacia los 48 meses

Son ejemplos de las guías públicas del desarrollo. Que falte un punto no es un diagnóstico. Un conjunto de diferencias, sobre todo junto a patrones restringidos o sensoriales, es motivo para buscar una evaluación — no para esperar a ver qué pasa si su hijo o hija no pasó el tamizaje.

Patrones restringidos, repetitivos y sensoriales

Patrones que suelen aparecer a distintas edades:

• Alinear juguetes u objetos y angustiarse cuando cambia el orden
• Repetir palabras o frases (ecolalia) — a menudo es comunicación o práctica, no “disparates”
• Jugar siempre igual con los juguetes, o fijarse en partes de los objetos (ruedas, bordes)
• Mucha angustia ante cambios pequeños en la rutina
• Intereses muy intensos
• Aletear las manos, mecerse, girar u otros movimientos repetitivos — sobre todo con entusiasmo o al sentirse desbordado
• Reacciones poco habituales al sonido, la textura, el sabor, el olor, la luz o el movimiento (buscarlos o evitarlos)

Otras características que suelen acompañar al autismo

Estas no hacen falta para el diagnóstico, pero son comunes y conviene atenderlas de frente:

• Retraso del lenguaje o de las habilidades motoras
• Diferencias en el aprendizaje o la atención (incluido el TDAH)
• Hábitos poco habituales de alimentación o de sueño
• Problemas gastrointestinales (incluido el estreñimiento)
• Ansiedad, reacciones emocionales intensas, o más o menos miedo del esperado
• Convulsiones o epilepsia en algunos niños

Vea las páginas de condiciones concurrentes, sueño, intestino, alimentación y convulsiones cuando eso domina la semana.

Regresión — habilidades que se detienen

Algunos niños ganan lenguaje o habilidades sociales y luego se detienen o las pierden, a menudo a los 18–24 meses. La pérdida clara de palabras o de habilidades que ya usaba necesita una evaluación médica y del desarrollo pronta — no un seguimiento lejano. Vea la página de convulsiones si hay otras preocupaciones neurológicas.

Menores de 5 años — qué hacer

1. Primero, pruebas de audición y visión.
2. Si tiene menos de 3 años, llame usted a la intervención temprana (la Parte C, de 0 a 3 años) — la mayoría de los estados aceptan la referencia del padre o la madre, sin diagnóstico.
3. Pídale al pediatra un tamizaje formal de autismo y, si corresponde, una referencia para la evaluación completa.
4. Lleve un cuaderno corto de ejemplos fechados.

Después de un tamizaje que no pasó o quedó en el límite a los 18 o 24 meses, no acepte un “esperar a ver qué pasa”.

De 5 a 8 años — escuela, compañeros y el desplome en casa

A esta edad, las diferencias suelen verse más claras en grupo: las reglas sociales no dichas, el tiempo sin estructura, la exigencia sensorial y el costo de aguantar hasta llegar a casa.

Qué hacer

• Pida observaciones escritas de los maestros
• Envíe al distrito escolar una solicitud de evaluación por escrito si no se ha hecho ninguna
• Proteja el tiempo de recuperación después de la escuela
• Vea cómo conseguir una evaluación para la ruta completa

De 9 a 12 años — enmascaramiento y un peso que aumenta

Muchos niños de esta edad se esfuerzan por parecer que están bien. El enmascaramiento puede esconder las necesidades de apoyo ante la escuela y las consultas cortas.

Qué hacer

• Pregunte qué fue lo más difícil del día
• Revise si la agenda es sostenible
• Revise el sueño, la ansiedad, el dolor y el estreñimiento antes de apilar más intervenciones
• Asegúrese de que cualquier evaluación incluya la historia de casa y de la escuela

De 13 a 17 años — identidad, salud mental y transición

La adolescencia suele traer el costo más alto del enmascaramiento y las primeras preguntas serias sobre la identidad y el futuro. Las dificultades con las amistades, con las expectativas escolares o laborales, y la ansiedad o depresión concurrentes hacen que muchas familias pidan ayuda ahora — aunque las señales anteriores se hayan pasado por alto o descartado.

Qué hacer

• Incluya a su adolescente en las decisiones sobre evaluación y apoyos
• Dé prioridad a la salud mental si hay ánimo bajo o agotamiento
• Empiece con la escuela la planificación formal de la transición (derecho legal)
• Respete sus preferencias de lenguaje y privacidad

Si el patrón le resulta familiar

1. Anote ejemplos concretos con las edades o las fechas aproximadas.
2. Pida cita de audición y visión si no se hicieron hace poco.
3. Empiece la intervención temprana (antes de los 3 años) o una evaluación escolar (en edad escolar) aunque siga esperando al especialista.
4. Lea cómo conseguir una evaluación y qué hacer en la espera, para la ruta práctica.
5. Si la vida diaria está difícil esta semana, empiece por el sueño, el dolor, el estreñimiento o la conducta de angustia — lo que esté pesando hoy — en vez de solo perseguir una etiqueta.

Un diagnóstico puede abrir servicios y dar claridad. La ayuda con la comunicación, el sueño, la seguridad y la escuela puede empezar antes de que llegue la etiqueta.

Cómo convertir la preocupación en una frase para la cita

“He anotado [ejemplos] desde [edad]. Quiero un tamizaje o una referencia para evaluación, y consejo sobre intervención temprana o evaluación escolar ahora.”

Lo concreto pesa más que “me preocupa que algo no anda bien” a secas — aunque la preocupación sola ya alcanza para preguntar.

Trampa que conviene evitar

Tranquilizarse con una sola habilidad (“pero me abraza”) mientras el patrón más amplio está a la vista.

Preguntas que hacen padres y madres después de leer esto

Úselas con el otro padre o la otra madre, con el maestro o el clínico para que la próxima conversación sea concreta.

1. ¿Cuál es el único cambio de mayor impacto que podemos hacer en los próximos siete días según esta página?
2. ¿Qué deberíamos dejar de hacer, porque suma peso sin ayudar?
3. ¿Quién más necesita un resumen de una página de este plan (la escuela, quien cuida, un familiar)?
4. ¿Cómo se vería “un poco mejor” dentro de dos semanas, para saber que el plan está funcionando?

Anote las respuestas. Los planes que viven solo en la cabeza desaparecen en los días difíciles.

Si solo hace tres cosas

1. Elija una acción de este artículo y agéndela en el calendario (una llamada, un correo o un cambio de rutina).
2. Cuéntele el plan en una frase a otro adulto, para no llevarlo sola o solo.
3. Vuelva a esta página en dos semanas y anote qué cambió — mantener, ajustar o soltar.

Los pasos pequeños terminados valen más que los planes perfectos que nadie lee. Puede ir despacio y seguir siendo una buena madre o un buen padre.